他带着筹码来换白家的未来，终于，在同王政斗了那些年之后，第一豪族荥阳白家，在王政面前低下了头，却没有向大帝请罪，而是将命运交到了白氏皇后的手中。

皇后是陛下的枕边人，她是王政的一部分，她甚至是当之无愧的白鹿，因她已有太子傍身。

白家同皇后互相制衡，料定了彼此各有顾忌，也终将合作。

百里婧默了片刻，眯着眼睛望向白烨，避重就轻道：“白家才送了本宫一份大礼，送了陛下一份耻辱，让本宫如何信你？太后娘娘那儿，白家又该如何交代？如果本宫不曾记错，过去几十载，太后才是白家说了算的人。”

白烨低垂着眉眼，听罢，头更低下去，他的脊背却还没有弯，一身白衣纤尘不染，在玄衣凤袍的皇后面前，有种别样的病态美感，始终恪守本分：“识时务者为俊杰，白家只求生，不求死。今日之事，也定会给皇后娘娘一个满意的交代。”

百里婧淡淡一笑：“如此，本宫便静待兄长的‘交代’。”

她松了口，连称呼也变了，白烨知晓此事成了一半，跪地再拜：“是，请娘娘放心。”

兄长，兄长，再不是表兄，只要白家识时务，她可以是白家的皇后，既往不咎。

……

再隐秘的秘密，该藏不知道还是藏不住。

白露之事虽发生在禁宫之中，太后、皇后那边也命人封锁消息，可薄家、聂家、孟家却都有各自的眼线。

白家自内斗以来，三大家族渔人得利了不少，如今太后同皇后势同水火，仍算是白家的内斗，于其余三大家族并无害处。

虽知晓白家女儿失贞，国公府一筹莫展黑云压顶，却万不能在此时踩上一脚，只能装作一无所知，静候事态发展。

薄阁老正同孟阁老下棋，得了消息，说是薄延领着白家的二公子入宫，将其引见给了皇后娘娘。

薄阁老愣了一下，落子有悔：“哎呀，老孟，这一子下错了！”

孟阁老却打开他的手，哈哈笑道：“落了子，便是落了子，哪怕你悔得肠青，也不成！”

“唉，棋差一着啊，棋差一着，老孟，你在这儿等着我呢！”薄阁老见满盘皆输，懊恼地拍了拍大腿。

两位须发皆白的老人相交多年，皆是三朝老臣，有什么话倒也不似小辈那般说不得。

孟阁老将棋子收回盒中，笑道：“薄老，棋差一着不是一日两日了罢？”

薄阁老怎会不懂他的意思，在薄延身上，薄阁老棋差一着的确不是一日两日了。

四大家族的子弟，谁人不是以家族利益为重？

白家在王政里打滚，落得今日的下场，众人有目共睹，三大家族虽不敌，却也敬佩。可薄延顶着薄家的姓氏，却做着不利于薄家的事。

一会儿给聂家的老幺机会，让他出使东兴，得来的功勋与薄家何干？昨日又与白烨同出同入禁宫，留下诸多把柄——以白家如今的戴罪之身，若非薄延相助，白家的小辈连皇后的面也见不着，更别提如探子所言那般，皇后还同白烨相谈甚欢。

不过，薄阁老倒也想得开，他重新落下一子，又开了一局道：“唉，老孟，年轻人的事，咱们老人家管不了了。薄延既然做得辉京的老师，也自然做得白家小辈的朋友，我薄家少了一个孝子贤孙，大秦多了一位丞相，忠君爱国，担君之忧，也是我薄家之幸啊，哈哈！”

薄阁老精明得厉害，自己的孙子必须要护着，岂容他人说半句不是？棋盘上对弈，场面话说得再漂亮，该厮杀还是厮杀。

即便白家、聂家、孟家再有能耐，薄延却是大帝身边的红人，是大秦的丞相，又岂是旁人可比的？

孟阁老再不悦，也不得不承认薄阁老所言极是，丞相姓薄，即便棋差一着不受管束，也是薄家的荣光，有他在，薄家再不济，四大家族的地位不可撼动。

“说到薄相，薄老，薄相年纪也不小了，何时成亲？我这个老骨头可还等着喝喜酒啊！”孟阁老岔开话题。

提起薄延的亲事，薄阁老是真的愁了：“薄家本就人丁不旺，只盼着他早日成亲，先前倒是有个童养媳，指望着长大了娶过门。如今那童养媳却是三年不着家，也不知婚约还作不作数，老夫每每提起，薄延皆不了了之。”

孟阁老捋着胡子道：“唉，我家辉京也一日大似一日，若是薄相不曾有这婚约，倒是想请薄老问问，以辉京的才貌、与薄相师徒的情分，做个亲家是否妥当？”

千言万语的铺垫都不是正事，敢情孟阁老今日是为孙女说亲来了。

薄阁老领会了孟阁老的来意，沉吟道：“是啊，若是不曾有这婚约，以辉京的品貌、才华、家世，自然是再合适不过了。不过孟老也别将薄延想得太好，他那脾气，连老夫也管不住，辉京是他的徒弟，想必更是了解他，怕只怕为人师尚可，为人夫却差得远哪！”

薄阁老说得滴水不漏，将退路都想好了，给了两家面子。

孟阁老却显然不愿放弃，笑眯眯落了一子道：“薄老此言倒也有理，但终究也需一人来牵线搭桥，试试才知合不合适。再过一月便是冬节，休假多日，薄相想必也闲了，不如到时请薄老同薄相一聚……”

“阁老！”

孟阁老正打定主意要给薄延、孟辉京牵牵线，此时却有人进来禀报，刚好将孟阁老所说的事打断。

来人附在薄阁老耳边说了些什么，薄阁老的脸色变了变，眉目严肃起来，挥了挥手，那人又退了下去。

“薄老？”

听罢孟阁老的唤，薄阁老只叹了口气，连棋子也忘了落。

“莫非是白家有了消息？”孟阁老明人不说暗话。

薄阁老点了点头，也并不打算瞒着，该传出来的消息，孟阁老迟早要知道。

是以，薄阁老捋着胡子道：“孟老，后生可畏啊，方才听说白家出了大事。这天，怕是要变了。”

白家郡主封妃前失贞，本是皇家秘辛，传出去乃是死罪。看在太后的面子上，若是处理干净了，不过落得被遣送出长安，在某处偏僻寺庙、道观孤独终老的下场。

可白家太狠，以一条白绫了断她的性命，并以此为大礼，送入宫中给了皇后娘娘以交代。

下手之人，便是从未在朝堂上露面的白家二公子，白烨。

……

白露毙命后，其父白国舅瘫坐在椅子上半天不曾起来，母亲白氏狠狠痛打白烨。

当初立后大典，宫变之时，白烨诛杀白许方乃情非得已，早已落得狠毒的名声，如今白烨亲手了断胞妹性命，他干干净净的手上沾满了血腥，不出手则已，一出手震慑四方，何人敢同他为伍？

“皇后娘娘说，会以郡主之礼厚葬露儿，保全白家名声。自此后只要白家忠于皇后、忠于陛下，往昔白家所得到的，也会一样不少地得到。父亲，你可以放心了。”白烨的脸色灰败，在母亲的责打中一声不吭地淡淡说着，毫无悔意。

“畜生！孽障！你如何下得了手！如何下得了手啊！”白氏涕泗横流，哭得再止不住，瘫坐在地上，白湛成了那副样子，白露惨死，三个儿女如今只剩这一个。

“作孽啊！作孽！白川！你的好儿子！作孽啊！”白氏崩溃。

白烨跪在那，腰背却挺得很直：“白家祖训如此，不敢背弃。家族利益至上，所有罪孽，我愿一人背负。请父亲母亲保重身体，路还长，绝不能就此倒下。”

西秦建国以来，王政的路上，家族的兴衰，从来都伴着血。那血路上，有兄弟姐妹的，有父母亲伦的。龙座上的大帝明了这个道理，如今，白家未来的家主也明白这个道理。

他们痛下杀手的那一刻起，便注定要走一条孤独的路。史家刀笔不过后话，如今的他们，别无选择。

在白氏的痛哭中，白国舅仿佛老了十岁，恍惚间似乎明白了二十年前白国公的心——四个儿女反目成仇，老大远走他乡，以一座衣冠冢给了白家交代，老三自断一臂与白家脱离关系，如今轮回一般，轮到他白川了。

自己作下的孽，终究是要还的。

白国舅苦笑一声，开口道：“烨儿，你大哥让你去见见他。”

白烨听罢抬起头，在白国舅的注视下，一字一句温温和和地说道：“父亲，我从来都觉得，白家由我打理会比交给大哥更好。白家一意孤行了这些年，是该换换血了。”

“白烨！”

一声喝，似从地狱里爬上来的厉鬼般撕扯难听。

白国舅还没从白烨这番话里回神，抬头便见多年不见天日的大儿子站在门外，全身上下已没有一块好肉，像是行走的腐烂尸体。

显然，白烨方才所说的那些话白湛都听见了。

“湛儿！你来前厅做什么？”独白氏还敢亲近白湛，他行动不便，作为母亲还想着去搀扶他。

“国舅爷，夫人，大公子他……奴才们拦不住……”看守白湛的小厮门委屈地抱怨。

“别碰我！”白湛挥开了白氏的手，朝白烨的方向冲了过去，“今日我非杀了这个忘恩负义目无尊长的畜生不可！”

白湛武功全失，嘴里说得再凶狠，动作起得再大，到了白烨跟前时，却还是被一把握住了手腕。

白烨还跪在原地，甚至没有回头，他只是抬起手轻轻一截，白湛便在他手里动弹不得。

“畜生！好你个白烨！多少年藏着掖着，你是不是一直在等今日？等我变成这个样子？！你好取而代之！？”

在白湛的嘶吼中，白烨举着他的手腕，缓缓地由跪着到站起身来，他平静地望着白湛的可怖脸孔，淡淡道：“大哥，别忘了，你走出偏院，会被杀掉的。大帝下了令，你离开暗室，立刻处死。若是以你的首级去邀功，兴许对白家更好。”

“白烨！”白氏已经疯了，“你到底要杀多少人！你还要杀多少人！他是你大哥啊！”

往昔谦谦君子般的白烨，纤尘不染的白烨，一颗心，从内到外都是黑的。白湛在他面前，从来也只是个只懂迎头而上的废物。

“来人，送大公子回偏院。”白国舅下了令，他不曾听白湛再说一句，他选择站在白烨身侧。

白家出事后，白湛隐隐闻见了风声，却迟迟不见任何人去找他，再没有人同他商量家国大事。到底是心有不甘，不顾生死地来前厅问一问，却只听见他的好兄弟大言不惭地说着，白家交到他的手上会更好。

那他白湛算什么？

他这些年的努力和如今这副人不像人鬼不像鬼的样子算什么？

如今，听见父亲开口，白湛才彻底如坠冰窖，再没了翻身的机会，他明白自己从这一刻起，真正成了弃卒。他所费尽心机振兴的白家，抛却了他。

“大公子，回去吧……”下人在一旁请他，却不敢碰他。

“白烨，你很得意吧？”白湛盯着白烨，笑问道，他的眼睛突出变形，望着人的时候异常可怖。白湛的语气竟意外地不曾歇斯底里，仿佛一瞬间便认了命。

白烨不答。

白湛兀自笑道：“你果然成了皇帝的走狗，哈哈哈！成王败寇，我输了，我认便是！不过，白烨，你以为这便是结局？真正的结局，你猜不着的……”

他最后一句话说得既轻又慢，听起来像是恐吓，又像是藏着秘密的疯子，以旁人绝对想不到的事情自娱自乐，躲在一旁等着看好戏。

“哈哈哈！你猜不着……谁也猜不着……猜不着……”不需要任何人再给答案，白湛挣开了白烨的手，也不让人扶，自己转身朝外走去。

脚步沉重缓慢，随时可能摔倒在地。当初风华绝代的白家大公子落得如此下场，着实令人唏嘘。

“湛儿疯了。”白氏连眼泪都再流不出，唇角轻轻地勾着，喃喃自语：“疯了好过死了，到底还活着……”

白国舅叹了口气，道：“烨儿，事已至此，随为父入朝罢。白家终究是要交到你的手上。”

白烨低垂着眉眼，遮住眼底的所有情绪，淡淡应道：“是，父亲。”

白家危难之际，白烨以不动声色的狠毒手段迅速上位，踩着胞妹的尸首，赢得皇后信任，继而谋得大帝信赖，借此承袭白国舅的爵位，成了国公府的新贵第一人。白皇后以东兴宁康公主尚之，择日成婚。

白家公子不与外族成婚的家规，亦自此打破。

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