魏国皇帝元宏迁都洛阳、推出一系列汉化措施后，自然安排了得力干将落实后续相关事宜。

他是老资格皇帝，经历丰富而完整，做事情不会虎头蛇尾。

他把大部分精力，投入到南征齐国大业上。

之前，元宏（拓跋宏）继位后，已经发动过两次南征：

第一次是479年。

那时，萧道成篡宋建齐，魏国应宋文帝刘义隆第九子刘昶要求，出兵讨伐萧道成。

刘昶被魏国皇帝赐爵丹阳王，封侍中、征南将军，并以公主嫁给他，加授驸马都尉。

魏国派三路大军与刘昶一起攻打齐国。

但萧道成预料到魏国进军路线，布署了严密防守。

魏军战果不理想，只得罢兵。

元宏第二次伐齐，是在494年。

那时魏国刚迁都洛阳不久，适逢萧鸾弑君篡夺侄儿皇位。

元宏以此为借口，发兵南征。

魏国与南齐接壤地界，大致是秦岭～淮河一线。

自从北方胡族进入长城以内，中国南北对峙形成的过程，都是北方取攻势，南方取守势。

所以，南方政权为了阻挡北方进攻，必定在秦岭南麓或淮河南岸建立要塞、据点，抵抗北方来的敌人。

久而久之，这些要塞、据点中的一部分，发展成了大城池，由南方政权把守着。

此时的秦岭～淮河一线，由西往东，掌握在南方齐国手中的关键城池有：梁州刺史部所在地南郑、雍州刺史部襄阳、南阳郡治所宛城、南司州刺史部义阳（信阳）、豫州刺史部寿阳（寿春）、北徐州刺史部钟离城（凤阳）……

元宏留二弟元禧坐镇洛阳，自己亲率五路大军共40万人马出征。

将帅和兵力部署分别是：

三弟、赵郡王元干都督中外诸军事。

六弟、始平王元勰率中军攻打寿阳；

徐州刺史元衍攻钟离；

大将军刘昶、平南将军王肃攻义阳；

征南将军薛真度、安南将军卢渊攻襄阳；

梁州刺史元英、平南将军刘藻攻南郑；

494年的这次南征，魏军虽然占领了南齐雍州辖区的几个郡县。但其他地区受到萧鸾派出的各路大军顽强抵抗，收效并不大。

这年（497年），元宏再次征调40万大军，第三次南征。

元宏这次微调一下策略，沿秦岭～淮河一线，重点进攻西部、中部的南郑、襄阳，对东部豫州、徐州采取守势。

将领和兵力部署是：

六弟元勰晋级彭城王，任中军大将军，与荆州刺史薛真度合军10万，进攻雍州方向，即襄阳。

皇帝元宏也在中军里。

河南尹李崇督陇右诸军事、梁州刺史，率5万大军进攻南郑。

元宏的意图很明显：集中火力拿下雍州，实控该地域后再扩大战果。

南朝齐明帝萧鸾也看穿了元宏的作战计划。

但建康距离雍州、南郑实在有些远，调动大军过去抵御魏军，时间来不及。